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Se ha descubierto lo que parece ser un agujero negro supermasivo saliendo a elevada velocidad de su galaxia. Marianne Heida, de la Universidad de Utrecht, trabajó en el Instituto Holandés para la Investigación Espacial, y utilizó un catálogo elaborado a partir de datos recogidos por el Observatorio Espacial de rayos X Chandra, con el fin de comparar cientos de miles de fuentes de rayos X con las posiciones de millones de galaxias.

Normalmente, cada galaxia contiene un agujero negro supermasivo en su centro. El material que cae en los agujeros negros se calienta de manera colosal en su viaje final y eso a menudo hace que los agujeros negros sean intensas fuentes de rayos-X.

Los rayos X son capaces de pasar a través del polvo y del gas que ocultan el centro de una galaxia, dando a los astrónomos una visión clara de la región de alrededor del agujero negro, con la brillante fuente apareciendo como un puntito resplandeciente. Observando una galaxia del catálogo, Heida se dio cuenta de que el puntito resplandeciente estaba desplazado fuera del centro de la galaxia y, sin embargo, era tan brillante como cabría esperar del vórtice de materia extraordinariamente caliente en torno a un agujero negro supermasivo.
El agujero negro parece estar en proceso de ser expulsado de su galaxia a alta velocidad. Teniendo en cuenta que los agujeros negros de esta clase pueden tener masas equivalentes a mil millones de estrellas como el Sol, es obvio que se necesita un conjunto especial de condiciones para que esto suceda.

El objeto recién descubierto es probablemente el resultado de la fusión de dos agujeros negros más pequeños. Los modelos informáticos sugieren que el agujero negro de mayor masa resultante de la fusión es expulsado a gran velocidad, dependiendo de la dirección y la velocidad de giro que los dos agujeros negros tenían antes de su colisión.

La nueva investigación sugiere que este descubrimiento puede ser sólo la punta del iceberg, y que otros casos de agujeros negros supermasivos desplazados de su centro galáctico pueden confirmarse en un futuro cercano con las observaciones efectuadas por el Observatorio Chandra.

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Después de un estudio de lo que en realidad es una galaxia en miniatura inmersa dentro de otra de tamaño normal, igual que una muñeca rusa o matrioska, unos astrónomos han concluido que los agujeros negros masivos son más poderosos de lo que se suponía hasta ahora.

Un equipo internacional de astrónomos, dirigidos por Manfred Pakull en la Universidad de Estrasburgo en Francia, ha descubierto un “microquásar”, un pequeño agujero negro cuyo peso es parecido al de una estrella, y que dispara chorros de partículas radioemisoras al espacio.

Llamado S26, el agujero negro se encuentra dentro de una galaxia normal llamada NGC 7793, que está a 13 millones de años-luz de distancia.

Pakull y sus colegas han observado a S26 con el conjunto de radiotelescopios ATCA, que está ubicado cerca de Narrabri, Nueva Gales del Sur, Australia, y que depende de la CSIRO.

Estas observaciones muestran que S26 es un análogo casi perfecto de pequeño tamaño de las "radiogalaxias” y de los “radioquásares” mucho más grandes.

Las radiogalaxias y los radioquásares de gran potencia están casi extintos hoy en día, pero dominaron el universo temprano, miles de millones de años atrás, como dinosaurios cósmicos. Contienen un gran agujero negro, miles de millones de veces más masivo que el Sol, y disparan grandes chorros de partículas con emisión de ondas de radio, que pueden alcanzar millones de años-luz de extensión.

Los astrónomos han estado trabajando durante décadas para averiguar de qué forma estos agujeros negros forman sus chorros y cuánta de la energía del agujero negro le transmiten estos chorros al gas que atraviesan. Ese gas es la materia prima para la formación de estrellas, y el efecto de los chorros en la formación de las estrellas ha sido objeto de acalorados debates.

Usando una combinación de datos ópticos, de rayos X y de radio, los científicos fueron capaces de determinar la cantidad de energía del chorro que sirvió para calentar el gas a su alrededor, y cuánta se usó para hacer que el chorro brille en longitudes de onda de radio.

Han llegado a la conclusión de que sólo alrededor de una milésima parte de la energía fue necesaria para crear el resplandor en ondas de radio.

Eso significa que los chorros de los agujeros negros pueden ser más potentes y más eficientes de lo que se pensaba, y que su efecto de calentamiento sobre las galaxias que los albergan puede ser más fuerte.

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Un equipo internacional de científicos, liderados por el profesor Donald Schneider de la Universidad Estatal de Pensilvania, ha anunciado la finalización de un extenso censo en el que estos expertos identificaron los quásares existentes en una cuarta parte del firmamento.

El trabajo del equipo es parte del programa SDSS. El catálogo completo incluye 105.783 quásares, más del 96 por ciento de los cuales fue descubierto en el marco del programa SDSS.

Los quásares son cientos de veces más luminosos que toda nuestra galaxia, a pesar de que generan esta tremenda energía en regiones muy pequeñas, comparables en extensión a nuestro sistema solar.
La mejor explicación para este extraordinario fenómeno de tanta luz emitida desde un espacio tan minúsculo es que las emisiones provienen de la materia que cae hacia agujeros negros supermasivos, es decir agujeros con masas de hasta más de mil millones de veces la del Sol. El proceso de succión calienta de manera descomunal la materia en un vórtice, llevándola a brillar de forma espectacular.

Este conjunto de quásares registrado en el censo será de gran utilidad para la comunidad científica. Por otra parte, además de confeccionar el censo, se ha conseguido realizar varios descubrimientos fundamentales, entre los que se incluyen el hallazgo de los objetos más distantes de los que se tenga noticia, y diversas lentes gravitacionales.

El censo de quásares requirió de las contribuciones de docenas de científicos de todo el mundo. Hubo que analizar terabytes de información en imágenes para identificar los candidatos a quásares, y estos candidatos tuvieron que ser observados con espectrógrafos para determinar si realmente lo eran.